'Bata, não seja atingido:' Bills' Brandin Bryant nasceu lutador e estará pronto quando o número for chamado

Sep 12, 2023

Brandin Bryant, do Buffalo Bills, se aquece antes de um jogo de pré-temporada contra o Denver Broncos no Highmark Stadium em 20 de agosto de 2022 em Orchard Park, Nova York. (Foto de Bryan Bennett/Getty Images)Getty Images

Brandin Bryant estava sentado na academia de Henry Hooft em Deerfield Beach, Flórida, três anos atrás, pronto para ir para casa após uma intensa sessão de treinamento em artes marciais mistas.

Antes de Bryant deixar a academia, o técnico de luta livre do Kill Cliff FC, Greg Jones, fez-lhe uma oferta que a maioria das pessoas nem consideraria. Os lutadores profissionais de MMA estavam prestes a iniciar seus sparrings diários.

“Ei, cara, entre”, Bryant se lembra da sugestão de Jones.

Bryant já treinava MMA há alguns anos em 2020. Ele encontrou Hooft, um dos treinadores mais respeitados do MMA, em 2016, após treinar na XPE Sports em preparação para o Combine da NFL.

Jones deu a Bryant alguns conselhos simples antes que o novato no futebol decidisse pular no tatame: “É simples. Bata, não entenda.'”

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Nunca recuando diante de um desafio, Bryant envolveu as mãos, sorriu e preparou sua mente para o combate. A única coisa que ele não considerou foi quem estaria do outro lado da luta. Olhando através do tatame, Bryant olhou nos olhos do ex-candidato ao título dos meio-pesados ​​do UFC, Anthony “Rumble” Johnson. Antes que Bryant tivesse um segundo para processar o que estava acontecendo, a luta começou.

“(Foi) exatamente como você acha que teria sido”, disse Bryant, sorrindo ao se lembrar da sessão de sparring contra Johnson. “Eu senti o poder. Aprendi muito naquele dia treinando com ele. Foi uma loucura – como competir com Usain Bolt ou algo assim. Você não tem chance. É assim que esses caras são bons em seu ofício.”

Johnson é um dos atacantes mais condecorados da história do MMA. Seus 11 nocautes na carreira enquanto lutava no UFC ocupam o terceiro lugar de todos os tempos.

Quando o sparring começou, Johnson disse que tirou o pé do acelerador, mas ainda assim acertou alguns golpes. Bryant estava vendo os mesmos olhares que Daniel Cormier e Alexander Gustafsson viram quando lutaram contra Johnson.

Bryant não fugiu da luta. Ele aguentou firme e até tocou em Johnson algumas vezes.

“Não estou tentando receber um grande soco de Brandin. De forma alguma. Nunca, você sabe o que quero dizer? Eu senti seu poder”, disse Johnson. “Ele é um menino crescido. Mesmo quando eu tranco com ele. Eu fico tipo, cara pode não ser tão alto, mas amigo é grosso. E você pode simplesmente sentir a força dele. Então você tem que ser cauteloso com essas coisas e estar alerta.”

Bryant teve que lutar por todas as oportunidades em sua carreira no futebol. Depois de iniciar sua carreira no Fort Scott Community College, ele conquistou uma vaga na Florida Atlantic. Em 2016, Bryant não foi convocado e desde então luta para permanecer na NFL. Ele esteve em um time de treino da NFL por cinco das últimas sete temporadas. Ele jogou na Liga Canadense de Futebol em 2018 e 2019 para tentar manter seu sonho vivo.

No Monday Night Football, Bryant pode ser retirado do time de treino e jogar seu oitavo jogo na NFL na carreira no lugar do lesionado defensor Ed Oliver. O Buffalo Bills está atacado no interior de sua linha defensiva. O veterano Tim Settle também está em dúvida para jogar.

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O momento não poderia ser pior para o próximo running back, Derrick Henry, do Bills with Titans. Ele correu para três touchdowns para ajudar a vencer Buffalo no ano passado, no jogo em que Josh Allen escorregou na linha do gol. Se Bryant jogar, ele será um dos homens encarregados de definir o tom físico contra um time do Tennessee que gosta de jogar bola agressiva no ponto de ataque.

Os companheiros de equipe de Bryant acham que ele está pronto para brilhar.

Na offseason passada, Bryant trouxe alguns de seus companheiros de equipe do Bills com ele para Kill Cliff, incluindo o left tackle Dion Dawkins e o edge rusher Greg Rousseau. No momento em que a equipe teve que se apresentar para o campo de treinamento, Bryant disse que Dawkins estava na academia mais do que ele. Rousseau até participou de algumas sessões de sparring. Ele disse que notou uma melhora na velocidade das mãos desde que voltou do trabalho fora de temporada.