King in the Ring: Navajo Stirling quer o segundo título e siga o plano do City Kickboxing em direção ao UFC

Jun 05, 2023

Cerca de uma década atrás, um lutador promissor colocou sua vida em um carro e dirigiu de Whanganui até o ginásio City Kickboxing de Auckland com posses mínimas e um sonho monumental.

Seu nome era Israel Adesanya e ele se tornaria tricampeão do King in the Ring, campeão dos médios do UFC e uma estrela do esporte global.

Avançando para março deste ano, Navajo Stirling, já campeão do King of the Ring, fez uma viagem assustadoramente semelhante de Wellington.

Coroado o Rei dos 92kg em dezembro como uma perspectiva praticamente desconhecida, Stirling não se preocupa em olhar muito à frente, mas a cenoura do UFC é o que ele deseja.

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E ele sabe que o torneio de eliminação de oito homens de Jason e Arna Suttie – onde os lutadores têm que vencer todas as três lutas em uma noite para serem coroados campeões – é a plataforma de lançamento que deu início às carreiras das estrelas do UFC Adesanya, Dan Hooker, Brad Riddell e Carlos Ulberg.

Stirling é o favorito para o King in the Ring dos pesos pesados ​​​​(limite de 100kg) de sábado à noite no Eventfinda Stadium de Auckland, apesar de ter subido de peso e ainda ter pouca experiência com apenas 14 (12-2) lutas.

O jovem de 23 anos, apenas no quarto ano de luta, deixou o emprego e o apartamento em Wellington sem muitos planos, mas com uma enorme vontade de aprender e se desenvolver.

“Sou minimalista, não tenho muitas coisas, então foram principalmente minhas roupas e aquilo que joguei no carro e depois abasteci”, disse Stirling ao Stuff.

Sua academia em Wellington, The Lion Pit, doou dinheiro para manter Stirling em pé até que ele rapidamente encontrou trabalho como lojista e um lugar para chamar de lar.

Ele treina de manhã antes de trabalhar à noite e não sobra muito tempo para mais nada. Esse é um sacrifício que Stirling está disposto a fazer para trabalhar com alguns dos melhores do mundo no City Kickboxing.

Ele era apenas um adolescente quando o veterano do King in the Ring e também Wellingtoniano Nato Laauli – que está de volta ao sorteio dos 100kg na noite de sábado – estava lutando nas finais.

"Lembro-me de assistir com meu pai e ele disse 'você tem que passar por aquele cara para vencer' e parecia um conto de fadas na época", Stirling, que derrotou Laauli por decisão unânime no 92kg final, disse.

Seus orgulhosos pais estarão na multidão para assisti-lo no sábado, enquanto o astuto e poderoso atacante se aproxima de seu gol final.

Quando assistia à ascensão do astro do MMA Conor McGregor e começou a sonhar em lutar no UFC, Stirling guardou o objetivo para si porque achou constrangedor contar às pessoas, parecia muito rebuscado.

Ser coroado campeão do King in the Ring até 92kg foi o ponto alto da carreira de Stirling, mas desta vez ele é o favorito e muito o caçado, não o caçador.

“Para mim, sempre foi como se você conseguisse vencer, você é o atual número um dessa divisão no país”.

Os vencedores de duas vezes e de dois pesos são poucos e raros.

“Há apenas uma pequena lista de pessoas que fizeram isso, então se eu conseguisse fazer isso aos 23 anos, seria algo enorme.

“Quero grampear meu nome na história, quero ser um nome familiar”, disse Stirling.

Mas a expectativa é apenas ruído branco para Stirling.

“Eu tento bloquear essas coisas”, disse ele. “Eu faço isso por mim, é por isso que faço isso, estou provando algo para mim mesmo, o que me ajuda a superar a pressão”.

Um autodenominado competidor, Stirling se interessou por rugby, liga, vôlei e basquete no Upper Hutt College, mas lutar sempre o intrigou.